Атлантическая ридлея является видом черепах одноименного рода. Черепахи считаются, с одной стороны, самыми маленькими среди семейства морских черепах, а с другой стороны – именно они растут быстрее всех остальных представителей этого семейства.
Этот вид морских черепах занесен в Красную книгу Международного Союза Охраны Природы (МСОП) и в настоящее время находится под угрозой полного исчезновения.
Голова у черепахи имеет треугольную форму при взгляде на нее спереди. Спинной щит панциря взрослых особей имеет серо-зеленую окраску. Его ширина превышает длину и по своей форме он похож на сердце. Что касается брюшного щита и костного мостика, они окрашены у взрослых особей в бело кремовый цвет. Конечности и голова – серого цвета.
Места обитания взрослых особей атлантической ридлеи находятся в основном в юго-западной части Флориды и в Мексиканском заливе. Что же до молодых особей, то они были замечены вблизи Венесуэлы, Марокко, Камеруна, в Нидерландах, Испании, Франции, Бельгии, Ирландии, Великобритании, на Мальте и на Бермудах.
Атлантическая ридлея обитает на мелководье. Может доходить до глубины в четыреста девять метров, однако глубже пятидесяти метров опускается редко. Отдает предпочтение песчаному или илистому дну.
Начиная с апреля и до самого окончания сентября, черепахи обитают почти исключительно на водах глубиной до двадцати метров. В оставшееся же время года, с октября по март, атлантические ридлеи перебираются на большую глубину (до пятидесяти метров). Встречается ридлея вплоть до расстояния в семьдесят семь километров от береговой линии.
Взрослая черепаха может нырять на глубину до четырехсот метров, задерживаясь там в продолжение четырех часов. Однако это скорее рекорд и обычно среднее время продолжительности таких погружений составляет двенадцать-восемнадцать минут.
Несмотря на то, что атлантические ридлеи по большей части плотоядные животные и их рацион состоит в основном из мелких морских животных, они, в случае необходимости, могут употреблять в пищу водоросли и растения.
В дневное время атлантическая ридлея занимается поиском пищи и кормлением, а в ночное – спит, залегая на дно или же перебравшись на пляжа, закапывается там в песок.
Точных данных о продолжительности жизни этого вида морских черепах на сегодняшний день нет, но предполагается, что в диких условиях они способны прожить около тридцати пяти лет.
Половозрелости самки атлантической ридлеи достигают довольно поздно – примерно в возрасте десяти лет. Репродуктивный возраст длится около шести лет (с десяти до шестнадцати лет у самок и, предположительно, с тринадцати до девятнадцати лет у самцов). Акт спаривания предположительно достаточно продолжительный и может длиться от ста двадцати девяти до ста тридцати девяти минут.
В период спаривания самки спариваются более чем с одним самцом, причем те самки, которым удалось спариться с большим количеством партнеров, откладывают большее количество яиц.
Практически все найденные кладки атлантической ридлеи приходятся на Мексику. Однако небольшое количество кладок было обнаружено в других местах размножения и обитания атлантических ридлей.
