Это довольно крупные черепахи, содержат в домашних условиях их не так часто, как пресноводных или сухопутных. Черепахи обладают ластами, а не лапами, сохранив когти только на одном-трех пальцах, потому что всю свою жизнь проводят в воде, выбираясь на сушу для откладывания яиц.
Их крупная голова не убирается под панцирь, а шея прячется лишь частично. Вообще, у водяных черепах, и морских и пресноводных, панцирь более плоский, имеет обтекаемую форму, в то время как у сухопутных он более высокий и округлый.
Морские черепахи обладают красивой окраской (имитирующей морское дно), панцирь их более округлый, они очень красивы и грациозны. Но крупные размеры (некоторые виды достигают более метра в диаметре) и сложности в уходе позволяют содержать таких черепах (например, каймановых или грифовых) в домашних аквариумах только специалистам.
В природе они обитают в теплых экваториальных морях или тропических, лишь изредка заплывая в умеренные широты.
Морские черепахи находятся на грани уничтожения. Много их пострадало благодаря кулинарным изыскам человека — еще в древности моряки брали на борт черепах, используя их способность не есть длительное время.
