Гигантская изабельская черепаха может весить более ста килограммов и жить до 150 лет. Громадный панцирь ее достигает 125 см длины и 60 см высоты. Толстые и мощные столбообразные ноги поддерживают тяжеловесное туловище. Вес взрослых экземпляров составляет около 100 кг, а отдельные гиганты весят до 400 кг.
Карапакс довольно круто опускается сзади, а спереди почти не загибается книзу, оставляя широкое отверстие для передних ног и длинной сравнительно тонкой шеи. Самцы заметно крупнее самок и отличаются большей длиной хвоста. У самцов он больше размером и обладает более четким рисунком, чем у самок. Полосы, образующие многоугольники, подобны кольцам на пне дерева, свидетельствуют о возрасте. Правда, при обильной пище и дождях полос может быть больше, и тогда исследователю приходится опираться на размеры самой черепахи для того, чтобы точнее определить ее возраст.
В наши дни эти удивительные создания сохранились только на Галапагосских островах в Тихом океане (Эквадор).
Питаются сочными кактусами, листьями различных деревьев, ягодами гуаявита. Особенно же любят они помидоры. Черепахи очень любят воду, пьют ее понемногу и охотно, лежа в иле. Она рвет траву и водоросли острыми краями ороговевшей челюсти. И хотя черепаха всякий раз с жадностью поглощает растительность, она совершенно спокойно может провести несколько недель без пищи.
Природа предусмотрела особую выемку на нижней части панциря самца, с помощью которой он может забраться на панцирь самки и закрепиться. Часто она выбирает одно и то же место каждый год, достаточно теплое для инкубации яиц. Ей надо вырыть довольно глубокую - в полметра - ямку. Порой черепахи роют несколько гнезд, прежде чем решаются нести в них яйца. Черепаха опирается на передние лапы, перенеся на них всю тяжесть собственного тела, а задними начинает рыть. Вначале скребет и разрыхляет землю ногтями, а подошвой своей огромной лапы пытается выбрасывать землю наружу. От нее требуется большая ловкость, но еще больше терпения. Рано утром она забывает обо всем: ей пора нести яйца. Каждый год черепаха несет двадцать яиц. По размерам они схожи с куриными. Обволакивающая их жидкость дает им возможность соскользнуть вниз и не разбиться. С величайшей осторожностью нога черепахи присыпает яйца. Они пролежат в гнездах с июня по декабрь. Когда придет время, молодые черепашата, повинуясь инстинкту, пророют землю. Они сразу вступают в самостоятельную жизнь. Период яйцекладки у слоновых черепах длится с ноября по апрель.
Изабельские черепахи содержатся в Зоопарках всего мира. В некоторых они даже успешно размножаются, хотя это не очень просто. Черепахи содержатся в больших загонах - вольерах с ультрафиолетовыми лампами и лампами накаливания для нагрева. В вольерах обычно есть водоем, куда черепаха может погрузиться полностью. Летом черепах переводят в уличные вольеры с возможностью уйти в обогреваемый домик.