Размер расписной черепахи не превышает 18-25 см, карапакс ее гладкий, зеленовато-коричневый с красновато-желтыми полосами. Краевые щитки с яркими красными пятнами, на ногах красные пятна и полоски, шея также разлинована продольными красно-желтыми полосами. На голове - желтая полоса позади глаз, на подбородке - две широкие желтые полосы. Панцирь костный и полный; Пластрон состоит из 12 щитков; По 3 или 2 фаланги во 2-ом и 3-м пальцах задних конечностей; пальцы с перепонками в большей или меньшей степени. Шея короткая. Пластрон без хорошо развитого подвижного сочленения. Задний край карапакса не зазубренный, нет позвоночного гребня.
Южная расписная черепаха, Chrysemys picta dorsalis, имеет яркую оранжевую полосу, тянущуюся по карапаксу вдоль позвоночника и небольшие оранжевые полосы по краям краевых щитков. Этот подвид мельче предыдущих.
Расписная черепаха имеет обширный ареал — от Южной Канады до Флориды, дельты Миссисипи и Северной Мексики. Западной границей являются Скалистые горы, но на севере США этот вид встречается вплоть до Тихого океана. Возможно, что на тихоокеанское побережье она была завезена человеком. Местообитание расписных черепах — мелководные пруды, заливы рек, густо заросшие водной растительностью; лишь изредка эти черепахи уходят далеко от водоема.
Питание смешанное, но обычно животные корма несколько преобладают. 70% мяса (рыба, моллюски, личинки насекомых) и 30% растительной пищи. Рыба не должна быть замороженной - либо свежая, либо недавно убитая. Также необходим витамин D3. Молодые более плотоядны, чем взрослые.
Половая зрелость наступает при достижении размеров карапакса 8 см у самцов, и 11 см у самок. В июне—июле расписные черепахи откладывают 2-20 яиц. Размер яиц 33х20 мм, вес - около 8 г. Большинство самок откладывают 2-3 кладки в сезон. Хорошо размножается в неволе. Для стимуляции размножения стоит проводить зимовку при температуре 10С.
Инкубация должна происходить при температуре 27-28С на влажном вермикулите (1:1 с водой) при влажности 90% в течение 55-80 дней. При температуре 27С выходят только самцы, при 30-32С - только самки. При температурах 20С или 28С получаются и самцы, и самки. Длина черепашат 27 мм. В природе они перезимовывают в гнезде, не питаясь до следующей весны.
Пойманная черепаха активно борется за свободу, может сильно кусаться, хотя и не опасно для жизни человека. Этот подвид быстро приспосабливается к изменению условий и может жить даже в пределах города. Зимой может бодрствовать, медленно плавая подо льдом, а может впадать в спячку.
Температура в акватеррариуме 25-28°С, необходим обогреваемый участок суши. Черепаха ведет дневной образ жизни, поэтому световой день у нее должен составлять 12-14 часов. Ночью черепахи спят на дне, а днем греются на бревнах и ветках, частично погруженных в воду. Зиму черепахи проводят в спячке подо льдом. Пищевая активность происходит при температуре выше 15°С.
