Лесные черепахи встречаются на всем протяжении западного мексиканского побережья: ареал их обитания тянется от Соноры до Коста-Рики. Животные ведут преимущественно наземный образ жизни, населяя поросшие растительностью низины. Также лесных черепах можно встретить во влажных лесах, где они предпочитают селиться неподалеку от водоемов.
Длина черепахи составляет приблизительно 20 сантиметров, на ее хребте имеется небольшой гребень, а края панциря немного приподняты кверху.
Общая окраска черепахи — красно-коричневатая, на лапах, голове и шее имеются красные пятна, обрамленные черной окантовкой. Пластрон состоит из двенадцати щитков, он достаточно жесткий и полностью лишен подвижных сочленений. Цвет пластрона — оранжево-бежевый с темной полосой, располагающейся продольно.
Перемычка между пластороном и карапаксом у лесных черепах интенсивного черного цвета. Хвост, лапы, шея и головка черепахи обычно светлые, но встречаются особи, окрашенные в охристый или оливковый цвет с красными полосками.
Глазки животных немного выпуклые, имеют черный зрачок.
У лесных черепах выражен половой диморфизм. Самцы имеют меньшие размеры, чем самки, а хвост их гораздо толще и длиннее. Есть и еще одно отличие: у самцов более уплощенный пластрон.
Лесная черепаха — всеядное животное: ее рацион должен наполовину состоять из животной и наполовину — из растительной пищи. Один раз в неделю черепахе необходимо давать специальные витаминные добавки и растертые в порошок таблетки кальция.
Кормить взрослую особь нужно не чаще двух раз в неделю. Противопоказаны лесным черепахам яблоки, сухой корм и слишком большое содержание в рационе белковой пищи (животные перестают размножаться, начинают страдать от проблем с почками и печенью).
В качестве животной пищи черепахам подойдут дождевые черви, улитки, креветки, тараканы и сверчки, печень, а также небольшая речная рыба, которую можно давать прямо с костями, чешуей и внутренностями. Из растительной пищи предпочтение следует отдать овощам, салату и свежим одуванчикам. Иногда можно добавлять в кормушку мелко нашинкованное сено. Едят черепахи как на суше, так и в воде.
Спариваются лесные черепахи в водной среде: если вы хотите получить от черепах потомство, следует пересадить их в емкость, заполненную теплой водой. Когда наступает брачный период, самка демонстрирует свое согласие на спаривание, отправляясь в воду. Если же она остается на сушу, самцу приходится дожидаться, когда «дама сердца» будет готова к размножению. Накануне спаривания лесные черепахи устраивают в воде довольно активные брачные игры.
С мая по декабрь самка делает несколько кладок, в каждой из которых может быть от трех до пяти яиц. Самка несет яйца в террариуме, не проявляя при этом особого беспокойства. Догадаться о том, что черепаха сделала кладку, можно по ее поведению: животное становится малоактивным и много спит.
Яйца черепах имеют сравнительно небольшие размеры: их длина достигает 50 мм, а весят они от 17 до 30 граммов. Инкубационный период достигает примерно 150 дней.
