Поведение черепах руководят инстинкты, зафиксированные наследственностью. Эти инстинкты определяют реакцию животного на раздражители, например, климат, свет, осадки и чувственные впечатления. Основными инстинктами являются инстинкты размножения и самосохранения.
К самосохранению относится хорошее самочувствие, защита, бегство, убежище от врагов, поиск пищи. К инстинкту размножения относится поиск партнера, привлечение самца, спаривание и откладка яиц.
Из-за окраски, малой подвижности, тихому образу жизни, а также строению панциря черепахам удается скрываться или защищаться от врагов.
Некоторые сухопутные черепахи (лучистые, галапагосские) когда на них льют водой - поднимаются во весь свой рост на лапы и вытягивают шею.
Водные черепахи, сидя на берегу и высушиваясь вытягивают задние лапы во всю длину. Это помогает просохнуть всей поверхности тела и лапкам
Красноногие черепахи раздувают горло, когда хотят привлечь внимание самки. Кожа меньше обтягивает их горло, чем у других черепах.
Некоторые самцы черепахи кивают, чтобы также привлечь внимание самки. А некоторые, чтобы таким образом отпугнуть другого самца.
