Если вам встретится животное, тело которого покрыто сплошным панцирем, то вы можете безошибочно сказать, что вы видели черепаху. Только у этого вида пресмыкающихся тело покрыто панцирем. И этот панцирь служит этим животным средством пассивной защиты. Состоит он из спинного щита – карапакса, и брюшного щита, который носит название пластрона. Нижний щит представляет собой образование костного происхождения, с которым срастаются отростки позвонков, а также и ребра. А вот из ключиц и из брюшных ребер образовались пластинки пластрона. И оба эти и щита соединены или подвижно, или сращены между собой костной перемычкой. А панцирь сверху прикрыт симметричными роговыми щитками, швы которых между собой не совпадают. И именно это обстоятельство придает панцирю особую прочность. Но существуют и такие черепахи, у которых панцирь сверху покрыт кожистой оболочкой.
Но этот панцирь у черепах не сплошной, а имеет спереди и сзади отверстия, через которые животное выдвигает свои конечности-лапы .Но и природа позаботилась и о том, что некоторые черепахи в минуту опасности могут закрывать и эти отверстия панцирем щитком.
Об особенности жизни черепах может рассказать и форма панциря. У наземных видов этих животных панцирь высокий и куполообразный, а также может и быть высоким и бугорчатым. Пресноводные виды этих животных имеют форму панциря уплощенную и низкую. А морские черепахи имеют форму панциря каплеобразную, обтекаемую.
Специалисты выделяют на спинном щитке и другие формы щитков. Это шейный щиток, позвоночный и краевой щиток. На брюшном щитке другие формы щитков – горловой, межгорловой, плечевой, брюшной, бедренный и другие виды щитков. Каждый щиток растет совершенно самостоятельно, и на этом щитке нарастают годовые кольца, по которым можно судить о возрасте черепахи.
